— Вот так! — приговаривал леший, выставляя на пень все это разнообразие. — Я ж говорил, что торбочка ни в чем отказу не даст.

— Ну, помог тебе Хранибор прочесть ту книгу, и что дальше? — вернулась к разговору Велла. — А то за угощеньем забудем, с чего начали.

Дубыня помрачнел. Те записи, в которых они с волхвом разобрались, оказались необычны и жутковаты. Ни он, ни Хранибор не ожидали, что в потрепанной древней книге может обнаружиться такое.

— Поняли мы, что не о нашем мире книга Стера повествует. А о других, что рядом лежат. И много их оказывается. Не только тот, что у Древнего Колодца за туманом лежит и в полнолуние к себе пропускает. Иные есть. И есть еще одно место. Межмирье называется. Не подвластно оно никому. Ни нашим богам, ни иным. Когда Род создавал все сущее, появилось древнее зло. Не бывает тени и мрака без света! Ужаснулись боги тому, что хотело сотворить древнее зло с мирами и вступили с ним в борьбу. Долго она шла, и наконец-то смогли боги заточить то зло в пустоту, за гранью миров. А потом создали боги печать, и всемогущий велес наложил ту печать на врата в межмирье. Там, до скончания всего сущего, должно блуждать зло по закоулкам меж мирами. Понимаете? Нет этого места — и оно есть! И оказывается, что вот уже много веков как повреждена велесова печать. И то древнее зло рвется наружу. Из межмирья рвется, из места которого нет…

— Что-то непонятно говоришь, Дубыня! Заумь какая-то… — надула губы Белана. — Что-то я тебя не совсем понимаю! Вернее совсем не понимаю!

— А чего тут непонятного, — сказала Ярина. — Оказалось, что есть такое древнее изначальное зло. Боги победили его и вышвырнули меж миров. А затем наложили печать на то место. Хотя то, что миров много, для меня новость. Ну да Род видимо знал что делал. И вот древнее изначальное зло выходит. Видимо, повреждены врата — Велесова печать. Так Дубыня? Я все правильно поняла?

Леший лишь молча склонился. Ярина быстро сообразила, что к чему. Лучше и проще, чем пояснила она, не скажешь.

— Верно. Недаром ты имя солнечное носишь. От солнечных богов ничего не скроется! Мы и то не сразу разобрали, что в той книге говорилось.

— Ладно тебе, Дубыня! — улыбнулась русалка. — Еще захвалишь меня! Что еще выяснил?

— Там написано — кто-то сделал ключ от замка, что межмирье запирает. Сделал, и в наш, и в иные миры передал. Я и сам не понял как это. Кто — неведомо… Но понятно, что не от доброй души. Оказывается можно выпустить то, что когда-то заперли старшие боги. И выпустить, и пробудить! На дне океана, на самой глубине, спят древние чудища — слуги изначального зла. Боги сковали их ядовитые челюсти и погрузили в мертвый сон. Они ждут пробуждения. И страшные саратаны — тоже порождения изначального зла. Тогда они ускользнули от ока богов и смогли остаться в нашем светлом мире. Но те, что спят в глубине, страшнее их стократ!

— Ух! — воскликнула Велла. — Это все в той книге прочел? Что страшнее саратанов бывает?! Я и представить не могу!

— Они пока спят — эти чудища. И древнее зло пока заперто. Но отворяются врата, за которыми оно томится. Уже началось. Тогда погибнет и наш мир, и другие. Стер хотел узнать, кто это делает? Как? Хотел остановить… Но исчез. Теперь мой черед пришел. Ведь у меня есть часть ключа от врат!

— Как это? — недоумевающее спросила Велла. — Как это у тебя? Тогда ведь и ты можешь его выпустить? Откуда?

— А я поняла! — воскликнула Ярина. — Ключ — это те черные листы с непонятными письменами. Что в ларце вместе с книгой и шапкой лежали. Так?

— Умница! Истину говоришь! — чуть не заорал леший. — Именно листы! Они самые!.. Они из какой-то книги вырваны. Это видно. Книга черная, недобрая. Когда их берешь, дрожь пробегает: Такой непонятной злобы они исполнены! Совсем как у Древнего Колодца, когда туман рассеялся и иной мир открылся. И знаете что? — Дубыня, понизив голос, нагнулся поближе к русалкам и зловещим шепотом произнес: — Эти черные листы уничтожить нельзя. Мы с Хранибором пробовали. И жгли их, и хотели на части порубить… Чего только не делали! И все впустую! Неуничтожимые они, вот! И спрятать нельзя — все равно объявятся. Вон, Стер их видимо сберечь хотел. Нес куда-то. И видимо спрятал, опасался чего-то. А я их нашел. Не я — так кто-нибудь другой этот ларчик открыл. И хорошо, если добрый человек это сделает. А если злой колдун? Он ведь в миры пустит запертое зло. Неразумный… Сам при этом погибнет, но пустит! И наш мир, и иные снова в борьбу вступят. А вот будут ли боги снова с ним биться, иль нет, так то неведомо. Вот наверно потому эти черные листы из книги выдраны и в разные места заброшены. А может даже и в миры. Чтоб никто не смог написанные в ней заклинания целиком прочесть. Сколько их, то неведомо. И что с ними делать — пока не знаю. Но выясню.

— А где они сейчас? — спросила Ярина.

— Спрятаны надежно. Мы с Хранибором поняли, что даже вслух те слова произносить нельзя, что в ней начертаны. Когда произносится хоть звук, то из межмирья выходит частичка изначального зла. И думаю я, что оно уже сюда проникло. Что-то мне вещует…

Леший встал и неторопливо подошел к воде. Остановившись у кромки, он вложил два пальца в рот и как-то по-особому свистнул, вслед за тем гулко загоготал. Эхо разнеслось по ночному лесу и долго не стихало

— Ты что, Дубыня?! — вздрогнула Белана. — Зачем так крикнул?

— А так просто. Чтоб успокоиться. Я ведь недаром сюда пришел. Каждое полнолуние тут бываю. Охота мне знать, кто еще по Древней Дороге в мир, что рядом лежит, ходит. Ведь должен же еще кто-то эти черные листы разыскивать, чтоб собрать их воедино. А? Как думаете? Прав я, не прав? Вот и сегодня жду, может еще кто-нибудь к Древнему Колодцу пойдет. Пока никого не видел, и не чую, чтоб кто-то в ближнем лесе шел. Но когда-нибудь явится, это точно. И как пройдет он сквозь туман, так станет рабом изначального зла…

Тут Дубыня неожиданно вздрогнул. Да, в ближнем лесе окрест озера он не ощутил ничего плохого. А вот дальше… У устья речки, что вытекала из русалочьего озера и впадала в Ледаву, он почуял неладное. Да, так и есть. Там люди! Шесть, нет семь человек! И еще колдун! Колдунов Дубыня чуял сразу, особенно вблизи. Но этот далеко. Лешего пробрало, — там злобный колдун! Зло его сродни тому, что лежит за Древним Колодцем! А что за люди с ним? Слуги? Дубыня нахмурился, это еще что такое — один из них мертвец! Нет!.. Живой!.. И снова он стал мертвецом!

Леший никак не мог взять в толк — как же так? Как может получаться, чтобы живой человек был мертвецом, или мертвец — живым человеком? Дубыня тряхнул головой, отгоняя непонятку. Потом разберется. Но вот колдуна он будет держать под присмотром. Он хорошо чует, что творится в его лесу. Колдуну это недоступно. Если злой чародей направится к озеру, значит сегодня откроется проход и колдун пойдет в лежащий рядом мир. Остановить его или нет? Леший решил отложить решение на потом. Колдун и его слуги пока оставались на месте. Вроде бы спали… Из задумчивости его вывел звонкий голос Беланы.

— А там, куда Древняя Дорога ведет, это зло уже обитает? А оно само выйти может? Ведь что ему стоит?